通常见到的肾脏囊肿大多数是单纯性肾囊肿,而遗传性肾囊肿所占的比例相对较小。单纯肾囊肿不是先天性或遗传性的疾病,而是后天性的。
一般认为,单纯肾囊肿来源于肾小管的病变,随着年龄的增长,肾小管憩室越来越多,到90岁的时候,每条集合管憩室数可达三个,因此可以解释单纯肾囊肿发病率随年龄增长的趋势。
囊肿可以为单侧或双侧,可以为一个或多个。一般位于皮质深层或髓质,直径一般2cm左右,也有直径达10cm的囊肿。显微镜下囊壁被单层扁平上皮覆盖。囊肿内容物与血浆滤出液类似,囊液更新率高达每天20次之多。